Утверждение Советской власти резко изменило положение горских народностей Северного Кавказа. Советская национальная политика коренным образом отличалась от национальной политики правительства Российской империи в первую очередь тем, что признало равенство всех национальностей, вошедших в состав Союза ССР.
Уже на первых съездах РСДРП были установлены основные линии пролетарской политики по национальному вопросу: равенство всех национальностей и право их на самоопределение, под которым революционная марксистская мысль всегда понимала право наций не только на культурно-бытовое, но и на политическое самоопределение, т. е. право на самостоятельное государственное существование. Эти линии нашли отражение в «Декларации прав народов России», — первом законодательном акте, с которым рабочий класс, овладев властью, выступил по национальному вопросу.
«Декларация» установила принципы, которыми должен был руководствоваться Совет Народных Комиссаров в своей деятельности по отношению к отдельным национальностям. Принципы эти были следующие:
1) равенство и суверенность народов России;
2) право народов России на свободное самоопределение вплоть до отделения и образования самостоятельного государства;
3) отмена всех и всяких национальных и национально-религиозных привилегий и ограничений;
4) свободное развитие национальных меньшинств и этнографических групп, населяющих территорию России.
Принципы эти были приняты затем Третьим Всероссийским Съездом Советов в январе 1918 года, провозгласившим, что «Советская Российская Республика учреждается на основе свободного Союза свободных наций, как федерация советских национальных республик» и вошли затем в конституцию РСФСР.
Из этих актов следовало, что в пролетарском государстве каждая нация получает самую широкую автономию, получает возможность организоваться в самостоятельную политическую единицу. Из этих актов следовало, также, что Союз, в который вступали отдельные нации, может быть только добровольным, что отдельные нации, оставаясь в этом Союзе, делают это не по принуждению, а исключительно я силу того, что Союз наиболее совершенным образом гарантирует их классовые интересы и их развитие в сторону социалистического строя.
Однако, политическое равенство отдельных национальностей и добровольное объединение их в федерацию сами по себе еще не разрешали национального вопроса. Отдельные народности, в особенности, населявшие окраины бывшей Российской империи, под влиянием политики центрального правительства и местных владетелей, были чрезвычайно отсталыми в хозяйственном и культурном отношениях. В начале 1920-х годов они еще могли использовать по существу национальное равенство и самостоятельно подняться на высшую ступень развития. Решение этой задачи началось на X съезде РКП(б) в марте 1921 года, который поставил перед партией, а вместе с тем, и перед Советской властью задачу, направленную к тому, чтобы помочь трудящимся не великорусских народов догнать ушедшую вперед центральную Россию, помочь им:
а) развить и укрепить у себя советскую государственность в формах, соответствующих национально бытовым условиям этих народов;
б) развить и укрепить у себя действующие на родном языке суд, администрацию, органы хозяйства, органы власти, составленные из людей местных, знающих быт и психологию местного населения;
в) развить у себя прессу, школу, театры, клубное дело и вообще культурно-просветительные учреждения на родном языке;
г) поставить и развить широкую сеть курсов и школ как общеобразовательного, так и профессионально-технического характера для ускоренной подготовки туземных кадров квалифицированных рабочих и советско-партийных работников по всем областям управления и, прежде все/о. в области просвещения.
Советская власть как форма пролетарского государства не довольствовалась только провозглашением национального равенства и национального самоопределения. Она возложила на наиболее передовую часть пролетариата действенную и активную роль по отношению к отсталым народностям, вменила ему в обязанность прийти к ним на помощь и поставить их в такие условия, при которых они получили возможность развивать свое хозяйство и свою культуру.
Уничтожение этого фактического национального неравенства казалось в тот момент длительным процессом, потребовало упорной и настойчивой борьбы со всеми пережитками национального угнетения. Усилия, совместно приложенные трудящимися народов СССР, позволили пройти этот путь всего за несколько десятилетий.