Отпадение окраин от Российского государства начался сразу же после Февральской революции. Временное правительство, насколько могло, пыталось координировать этот процесс, «предоставляя автономию» Украине и другим территориям, но все понимали, что процесс дезинтеграции страны становится неуправляемым.
21 октября 1917 г. во Владикавказе был создан Юго-Восточный союз казачьих войск, горцев Кавказа и вольных народов степей. Он включал Донское, Кубанское, Терское и Астраханское казачьи войска, Союз объединенных горцев и представителей калмыков. 31 октября присоединилось Уральское казачье войско. Председателем Союза был избран атаман Войска Донского А.М. Каледин, главой объединенного правительства, разместившегося в Екатеринодаре (в настоящее время — Краснодар) — В.А. Харламов.
Другим центром формирования казачьей государственности в 191 году стал Екатеринодар, где в ноябре состоялась I сессия Законодательной рады, сформировавшей, вместо прежнего войскового правительства, Кубанское краевое правительство (председатель — Л.Л. Быч). 28 января 1918 г. Законодательная рада провозгласила создание Кубанской народной республики в составе России. Но уже 16 февраля она провозгласила независимость.
Однако с конца 1917 г. власть на Северном Кавказе переходит к советам, а в них — к большевикам. В январе — марте 1918 г. были провозглашены Ставропольская, Терская, Черноморская и Кубанская советские республики в составе РСФСР. 28-30 мая 1918 г. III Чрезвычайный съезд Советов Кубани и Черноморья принял решение об объединении Кубанской и Черноморской советских республик в Кубано-Черноморскую советскую республику (председатель ЦИК — А.И. Рубин).
Терско-Дагестанское и Горское правительства уже в начале 1918 г. практически утратили власть, по словам секретаря Горского обкома РКП(б) К.С. Бутаева, распространявшуюся всего на две улицы Владикавказа. Тем не менее, официально они просуществовали до марта 1918 г., когда большая часть их членов бежала в Грузию. Вскоре прекратил свое существование и Юго-Восточный союз.